三元八会
道教称，文字并非起于人间。天地未开之时，三元之气与五德交会，结空成文，是为「三元八会之书」——一切文章的祖先。此后六度变形，才降为人间的篆隶。
何谓三元八会The Primordial Script
「三元八会之书」是道教对天书、真文的称谓。按此说，它先于天地而存在，是太极高真所用之文；人间一切书体，都是它逐层降格演化的结果。南朝陶弘景所编《真诰》记紫微夫人之说，为这一观念最早的系统表述：
八会之书是书之至真，建文章之祖也。云篆明光是其根宗所起，有书而始也。
—— 《真诰》卷一 读原书
唐代道书将其定为「十二部经」之首——本文部，视作经教之始、文字之根：
言本文者，即三元八会之书、长行原起之说，其例是也。……本者，始也，根也。是经教之始，文字之根，又为得理之原，万法之本。
—— 《洞玄灵宝玄门大义》 读原书
三元The Three Primes
三元指三种先天之气。《云笈七签》卷七明言，此三元在天地未开、三才未生之前：
《九天生神章》为此立据：天地万化，自非三元所育、九气所导，莫能生也。故三元被视为天地之尊、万物之根。
八会The Eight Confluences
八会由三与五交会而成。三即三元之气，五即五德——阴分少阴、太阴，阳分少阳、太阳，再取「和中之和」，合为五。三五和合，谓之八会，是众书之文的来源。
以五行为五位，三五和合，谓之八会，为众书之文。
—— 《云笈七签》卷七引《道门大论》 读原书
其文字有定数：八会本文凡一千一百九字，其中真文六百六十八字，被称作三才之元根，为生立天地、开化人神万物之所由。
三元究竟是什么，古人本身有分歧。刘宋陆修静解三元为「三才」，三元既立，五行咸具。但《云笈七签》据《灵宝赤书》五篇真文「出于元始之先」一语反驳：若三元即三才，则不应先于元始。
故其结论是——三元应非三才，五德应非五行，而是三宝丈人之三气，三气自有五德。这一辨正把三元推到了比三才更早的位次上。
文字六变Six Descents of Script
《云笈七签》卷七引《道门大论》，列出从天书降为隶书的六个阶段。这是道教关于汉字起源的一套完整谱系，把仓颉造字放在了第三位：
《道教义枢》所载六变与此同，并申明一义：但知本是天书，以下八体六文，皆从真文出耳。
另一条叙事The Zhen Gao Account
《真诰》的说法略有不同——八会之文演为龙凤之章后，又「拘省云篆之迹」化作顺形梵书，分破二道，遂成六十四种之书，播于三十六天十方上下。同一源头，散为多种文字。
今三元八会之书，皇上太极高真清仙之所用也。云篆明光之章，今所见神灵符书之字是也。
—— 《真诰》 读原书
《灵宝无量度人上品妙经》则以韵语称之为「三元八会，凤真玉篇」，列为高秘神文。读原书
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附录 · 当代解读A Modern Reading
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